RESEBREV 5-05
Batlagundu, Tamil Nadu, Indien

Hej, och välkomna till ett nytt brev
Idag är det Pongal, en av de viktigaste högtiderna här i södra Indien. Skördehögtid.

Först lite om Tsunamin och dagsläget. Jag fick en kort rapport från en av CIRHEPs medarbetare som kom till området en vecka efter katastrofen. Hon var mycket tagen över den besvärliga situationen. Det är en oerhörd förstörelse som man möts av. Havet har gått långt upp, 1 - 2 km och förstört många odlingar. Närmare kusten ser man spår av bebyggelse. Stenhus är relativt intakta medan hus byggda i lera har totalförstörts. Nödhjälpsarbetet fungerar bra. Många är dock chockade och behöver stort stöd. Barnen är som alltid en utsatt grupp. Många av de organisationer som engagerat sig stöttar på olika sätt. Även det vi skulle kalla krisgrupper är igång och gör goda insatser.
Den 12 januari var allmän sorgedag här i Tamil Nadu och flaggorna var hissade på halv stång.

Vi firar Pongal lite stillsamt ute i byn Vilinaikampatti. Byn är pyntad med nyskördade sockerrör, olika örter som skall hålla det onda borta och färggranna kolams (även kallade rangolis), är lagda, mönster av rismjöl och färgpulver, framför dörrarna i gryningen. De heliga oljelamporna är tända, olika frukter utlagda och från rökelsestickor stiger den blå röken.
Kvinnorna i byn är alltid klädda i fina sari men idag har de de allra finaste kläderna på sig, sidensari med guldtråd invävd.
De flesta har startat med förberedelser tidig morgon. När det är Pongal struntar man i gasspisen utan eldar med vedpinnar under grytan med ris. Det ska bli "Sweet Pongal" en risgrynsgröt kryddad med kardemumma och sötad med råsocker.
Paraffinelden förs över frukter som en välsignelse och färgpulver sätts i pannan, först vitt sedan gult och slutligen rött en sk. tikka.
Pongal firas i flera dagar och imorgon fredag skall husdjuren hedras. Oxarna får vila och hornen blir nymålade. Även annan kreatur blir extra ompysslad.

Per Magnuson
Batlagundu 14/1/2005
per.magnuson(at)agribi.com